Ричард Филлипс Фейнман родился 11 мая 1918 года в Куинсе, Нью-Йорк, сын Мелвилла Фейнмана, продавца форменной одежды с увлечением наукой, и Люсиль, подарившей сыну чувство юмора, которое станет таким же прославленным, как и его физика. С самого раннего возраста отец учил его мыслить не ярлыками, а механизмами — не «это птица», а «поведение этой птицы рассказывает нам о том, как она обрабатывает информацию о своей среде». Это фундаментально INTP-шное воспитание — познание мира как системы взаимосвязанных механизмов, а не каталога названных вещей — определило весь научный подход Фейнмана.
Фейнман получил степень бакалавра в MIT и докторскую степень в Принстоне, где работал под руководством Джона Уилера. Во время Второй мировой войны он был привлечён к Манхэттенскому проекту в Лос-Аламосе, где его сочетание выдающихся математических способностей и неудержимого озорства сделало его одной из самых запоминающихся фигур в истории проекта — он, как известно, проводил свободное время, вскрывая сейфы с секретными документами не с какой-либо целью, а ради удовольствия от головоломки. После войны он преподавал в Корнелле, а затем перешёл в Калтех, где провёл остаток карьеры, разрабатывая квантовую электродинамику — теорию, описывающую взаимодействие света и материи на квантовом уровне.
В 1965 году Фейнман получил Нобелевскую премию по физике за работу по квантовой электродинамике — теорию, которую он частично разработал через визуальную стенографию диаграмм Фейнмана, пространственных представлений взаимодействий частиц, трансформировавших способ физиков визуализировать и рассчитывать квантовые события. Он едва не отказался: всерьёз рассматривал возможность отклонить премию, поскольку терпеть не мог церемонию и то, как премия, по его мнению, превращает науку из общего человеческого дела в конкурентную систему статусов. Он принял, потому что ему сказали, что отказ привлечёт больше внимания, чем согласие.
Публичное наследие Фейнмана связано в равной мере с его философией обучения и научной честностью, как и с конкретными открытиями. Его «Фейнмановские лекции по физике» остаются самыми знаменитыми учебниками физики из когда-либо написанных, любимыми студентами, описывающими их как чтение мыслей физика вслух. Его расследование катастрофы космического шаттла «Челленджер» в 1986 году продемонстрировало и его физическую интуицию (он разгадал проблему уплотнительных колец с помощью стакана ледяной воды во время официальных слушаний), и его честность: он отказался подписать итоговый отчёт комиссии, если туда не включат его несогласие относительно культуры NASA игнорировать неудобные факты.
